La minera brasileña Vale, mayor productora y exportadora mundial de hierro, produjo 302 millones de toneladas del mineral en 2019, con una caída del 21,5 % frente a 2018, por las paralizaciones que tuvo que afrontar tras el colapso de una de sus represas que dejó 270 muertos.
De acuerdo con el Informe de Producción y Ventas divulgado este martes por la compañía, la producción de mineral de hierro de la empresa cayó desde 384,6 millones de toneladas en 2018 hasta 302 millones de toneladas en 2019.
De la misma forma, la producción de pellas de hierro se redujo en un 24,4 %, desde 55,3 millones de toneladas en 2018 hasta 41,8 millones de toneladas en 2019.
La empresa admitió que esas reducciones fueron provocadas por las paralizaciones que tuvo que promover en algunas de sus minas luego de la tragedia de Brumadinho, ocurrida en enero del año pasado por el colapso de una de las represas en las que almacenaba residuos minerales en ese municipio del estado de Minas Gerais.
La ruptura de la represa generó un alud de residuos que cubrió miles de hectáreas y provocó la muerte de 270 personas, once de las cuales siguen desaparecidas.
"La interrupción operacional que se siguió a la ruptura de la represa, con intervenciones en las operaciones (en las minas) de Vargen Grande, Fábrica, Brucutu, Timbopeba y Alegría, causaron grandes impactos en la producción", afirmó la minera en su informe.
Vale también atribuyó la fuerte caída de la producción a efectos estacionales en el primer semestre del año pasado, más pronunciados que lo esperado y que dificultaron las operaciones en algunas minas.
Según un informe divulgado la semana pasada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas (IBGE), la reducción de la producción de Vale fue una de las causas para que la producción industrial de Brasil registrara una caída del 1,1 % en 2019 tras dos años seguidos de expansión.
Vale afirmó haber terminado 2019, "el año más desafiante de su historia, con el firme compromiso de retomar y de estabilizar su producción, al mismo tiempo en que implementa los más altos niveles de seguridad en sus operaciones".
Agregó que, con las medidas que viene adoptando para impedir otras tragedias, se convertirá "en una de las empresas de minería mas seguras y confiables del mundo".
Vale aseguró que su previsión para este año es alcanzar una producción de mineral de hierro de entre 340 y 355 millones de toneladas, pero que ese volumen dependerá de la concesión de autorizaciones externas que le permitan retomar la producción interrumpida.
La minera agregó que conversa con las autoridades y los órganos reguladores para retomar en breve unos 40 millones de toneladas de hierro y de pellas de capacidad interrumpida.
Además de hierro, las paralizaciones por la tragedia de Brumadinho también afectaron la producción de otros minerales.
La producción global de cobre de la empresa, por ejemplo, se redujo en un 3,6 %, desde 395.500 toneladas en 2018 hasta 381.100 toneladas en 2019.
La producción de níquel cayó un 15 %, hasta 208.000 toneladas el año pasado; la de carbón un 24,4 %, hasta 8,7 millones de toneladas; la de manganeso un 13,9 %, hasta 1,6 millones de toneladas; y la de cobalto un 14,1 %, hasta 4.376 toneladas.
Sólo aumentó el año pasado la producción de oro (0,6 %), desde 477 millones de onzas en 2018 hasta 480 millones de onzas en 2019.
La caída en la producción también se reflejó en las ventas. Vale vendió el año pasado 269,3 millones de toneladas de mineral de hierro, con una reducción del 12,8 % frente a la de 2018, y 43,2 millones de toneladas de pellas de hierro, con una bajada del 23,7 % frente a la del año anterior.
Las ventas de manganeso bajaron un 32,4 %, hasta 1,06 millones de toneladas; las de níquel un 13 %, hasta 205.700 toneladas, y las de cobre un 3,6 %, hasta 365.200 toneladas.
