Estados Unidos apoya la exención de la protección de la propiedad intelectual en las vacunas contra la COVID-19. Lo ha anunciado este miércoles Katherine Tai, representante de Comercio Exterior, que ha hecho público el respaldo de la administración Biden a la medida, defendida en la Organización Mundial del Comercio (OMC) por decenas de países, principalmente empobrecidos, que argumentan que puede ayudar a expandir el acceso a las vacunas.

"Estos tiempos y circunstancias extraordinarios exigen medidas extraordinarias", ha dicho en Twitter. "Estados Unidos apoya la exención de la protección de la propiedad intelectual en las vacunas contra la COVID-19 para ayudar a poner fin a la pandemia y participaremos activamente en las negociaciones en la OMC para que eso suceda".

"El Gobierno cree firmemente en las protecciones de la propiedad intelectual, pero en aras de poner fin a esta pandemia, apoya la exención de esas protecciones para las vacunas COVID-19", reza el comunicado compartido por Katherine Tai.

Hasta ahora, EEUU, como otros países ricos entre ellos el bloque de la Unión Europea, Japón o Canadá, se habían opuesto sistemáticamente a la medida, propuesta el pasado octubre por India y Sudáfrica en la OMC, a favor de una exención temporal de derechos de propiedad intelectual, entre ellos las patentes, de vacunas y otros productos contra la COVID-19.

Sin embargo, la presión por parte organizaciones de la sociedad civil, expertos y líderes mundiales hacia los Gobiernos y las farmacéuticas ha sido cada vez mayor, a medida que el virus hace estragos en lugares como India y la escasez y la desigualdad en la distribución de las vacunas continúa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también había abogado por la medida.

El debate en la OMC llevaba meses estancado, con posiciones muy alejadas entre decenas de naciones, principalmente del sur, que apoyan la medida sugiriendo que podría ayudar a aumentar el suministro, y un grupo de miembros, sobre todo ricos, que se habían negado hasta ahora.

Tal y como está planteada la propuesta en este momento, si saliera adelante, se suspenderían de manera temporal, mientras dure la pandemia, varias provisiones del Acuerdo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC): derechos de autor y derechos conexos, dibujos y modelos industriales, patentes y protección de la información no divulgada.

Según informan fuentes de Ginebra, se aplicaría durante un número determinado de años, que deberá acordar el Consejo General, y hasta generalizar la cobertura de la vacunación a nivel mundial y lograr que la mayoría de la población del mundo sea inmune.

Las medidas en la OMC se adoptan por consenso de todos los miembros, por lo que, aunque un cambio en Washington es importante, se necesita el apoyo también del resto de países.

"Participaremos activamente en las negociaciones basadas en el texto que sean necesarias para conseguirlo. Dichas negociaciones llevarán tiempo, dada la naturaleza de la institución, basada en el consenso, y la complejidad de las cuestiones implicadas", dice Katherine Tai en el comunicado.

Los países impulsores de la propuesta anunciaron el viernes que revisarán el texto en un intento de conciliar posiciones. Según fuentes de Ginebra, los países impulsores de la exención (que ya ascienden a 60) no "han dado más detalles ni del alcance ni la naturaleza de la revisión, pero dijeron que se pondrán en contacto inmediatamente con otros miembros –tanto a favor como en contra de la propuesta– para encontrar un terreno común y avanzar en las discusiones".

El embajador Dagfinn Sørli de Noruega, presidente del Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC), dijo que hay razones para un "optimismo cauto", en particular tras la revisión de la propuesta.

El Consejo General, el órgano de toma de decisiones de más alto nivel de la OMC, se ha reunido este miércoles y también lo hará este jueves. Los impulsores de la propuesta han dicho que están trabajando en un calendario para discutir y distribuir el nuevo texto. Sobre la mesa está la posibilidad de reunirse en la segunda quincena de mayo. El texto revisado se presentaría entonces, según las mismas fuentes, en la reunión formal del Consejo de los ADPIC, prevista para principios de junio.

La medida ha debatido nueve veces desde octubre, tanto de manera formal como informal. Los miembros discrepan sobre el papel de la propiedad intelectual en el acceso a vacunas y medicamentos de alta calidad, seguros, eficaces y asequibles para todo el mundo. Las naciones a favor defienden que los retos actuales solo pueden abordarse eficazmente mediante la exención, pero algunas delegaciones siguen sin estar convencidas y otras argumentan que podría ser contraproducente. 

"El objetivo del Gobierno es hacer llegar el mayor número de vacunas seguras y eficaces al mayor número posible de personas con la mayor rapidez posible", dice el comunicado de Tai. "A medida que se asegure el suministro de vacunas para la población estadounidense, la administración seguirá intensificando sus esfuerzos –trabajando con el sector privado y todos los socios posibles– para ampliar la fabricación y distribución de vacunas. También trabajará para aumentar las materias primas necesarias para producir esas vacunas".

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha sido uno de los primeros en celebrar el cambio de posición de EEUU. "Este es un momento trascendental en la lucha contra la COVID. El compromiso de apoyar la exención de las protecciones de la propiedad intelectual en las vacunas es un poderoso ejemplo del liderazgo de Estados Unidos para abordar los desafíos de la salud mundial", ha dicho en Twitter.

"Felicito a EEUU por esta decisión histórica para la equidad en vacunas, priorizando el bienestar de todas las personas en todas partes en un momento crítico. Ahora vamos a avanzar todos juntos rápidamente, en solidaridad, aprovechando el ingenio y el compromiso de los científicos que produjeron las vacunas contra la COVID-19 que salvan vidas", señala el jefe de la OMS. "El apoyo de la Casa Blanca a la renuncia temporal a la propiedad intelectual de las vacunas contra la COVID-19 refleja la sabiduría y el liderazgo moral de EEYY para apoyar la #VaccinEquity y trabajar para acabar con esta pandemia".