En abril del 1968 un grupo de estudiantes afroamericanos ocuparon el Hamilton Hall en el campus de la Universidad de Columbia y se atrincheraron para protestar contra la guerra del Vietnam. Este martes por la madrugada, en el último día de abril, un grupo de universitarios ha vuelto a ocupar el edificio para seguir con las protestas contra la guerra de Gaza. Los alumnos que ocuparon el Hamilton Hall hace más de cincuenta años aguantaron una semana atrincherados hasta que la policía intervino y arrestó a 700 personas.

Esta nueva ocupación del Hamilton Hall supone una escalada de las manifestaciones en la Universidad de Columbia, donde la acampada propalestina ya está a punto de cumplir dos semanas a pesar de los reiterados avisos de desalojo. La toma del edificio se ha producido justo después de que la administración de la universidad enviara un correo a los alumnos avisándolos de que tenían hasta las dos del mediodía del lunes (hora local) para desmontar las tiendas y abandonar el campus si no querían ser suspendidos o expulsados. Los que sí aceptaran irse, debían firmar un formulario con su nombre y apellidos, prometiendo no volver a incumplir ninguna regla del campus durante al menos un año. Además, también seguirían bajo una “libertad condicional disciplinaria” hasta el 30 junio del 2025 o hasta la graduación.

El correo llegó después de que las negociaciones con los manifestantes llegaran a un punto muerto. La suspensión, con la que la dirección ha amenazado a los manifestantes, implica que los estudiantes no pueden volver a pisar el campus, ni seguir con las clases. En el caso de alojarse en las residencias del campus, tampoco pueden volver a su dormitorio. Aun así, desde Columbia Students for Justice in Palestine, una de las organizaciones estudiantiles implicadas en la acampada, reiteraron que no se moverán hasta que la universidad cumpla sus demandas: cortar todo vínculo económico y académico con Israel y las empresas que están implicadas en las armas que se usan contra los palestinos, y conceder la amnistía a todos los alumnos que han sido suspendidos.

La noche del 18 de abril, la rectora de la Universidad, Nemat Minouche Shafik, decidió llamar a la policía de Nueva York para que entrara en el campus y dispersara a los manifestantes. La intervención de los agentes se saldó con un centenar de detenidos. Una imagen que hacía años que no se veía. Este lunes, ante el nuevo aviso de desalojar el campamento, muchos alumnos crearon un cordón alrededor del césped donde están las tiendas temiendo una posible nueva intervención policial. Poco después, también apareció un grupo de profesores, vestidos con chalecos naranjas reflectantes, que formaron una cadena humana en la entrada del campamento. “Nos movilizamos para mostrar nuestro apoyo a los alumnos y ser testigos de lo que pudiera pasar después de que la universidad amenazara con acciones disciplinarias”, explica a elDiario.es Marianne Hirsch, profesora de Literatura Inglesa de Columbia, que el lunes estaba codo con codo con el resto de profesores delante del campamento. 

Para Hirsch “la universidad ha comedido errores desde el primer día”. La profesora explica cómo el centro ha estado cambiando “las reglas sobre qué estaba permitido y dónde se puede protestar”. Esto, sumado a la intervención policial de mediados de abril, no ha hecho más que aumentar la tensión. “Muy inteligentemente, esta vez no han enviado la policía, pero han empezado a suspender estudiantes. Ahora bien, ¿cómo están sabiendo quiénes son los estudiantes?”, denuncia la profesora ante la posibilidad que se estén aplicando las suspensiones de manera arbitraria. De facto, a partir de las dos del mediodía del lunes, Columbia puso en marcha las suspensiones de todos los alumnos que no habían abandonado el campamento.

“Están tratando a los alumnos como terroristas. Esto era un campamento muy pacífico y serio. Se trata de estudiantes comprometidos con unas causas políticas y que tienen el derecho de expresar sus convicciones políticas con protestas pacíficas”, crítica Hirsch. Para la profesora, la ocupación del Hamilton Hall es una cuestión aparte que implica una escalada mayor en las protestas que había habido hasta ahora, pero “es la universidad quien tiene la culpa de haber escalado y creado esta crisis”.

El grupo que está detrás de la ocupación del edificio es el Columbia University Apartheid Divest (CUAD). En un comunicado, expresan cómo la acción “representa la siguiente generación de los movimientos estudiantiles del 1968, 1985 y 1992” que también se movilizaron contra la guerra del Vietnam, el Apartheid en Sudáfrica y el intento de la universidad por convertir en un complejo de investigación biomédica el teatro donde Malcolm X había sido asesinado en el 1965. Ante la ocupación del edificio, la universidad ha incrementado el cierre de Columbia y ha restringido la entrada al campus solo a aquellos estudiantes que duerman allí y al personal necesario.

La Casa Blanca ya ha condenado la ocupación del edificio. “El presidente cree que tomar por la fuerza un edificio en el campus es un enfoque absolutamente equivocado. Ese no es un ejemplo de protestas pacíficas”, ha dicho el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby. 

Así mismo, Kirby ha asegurado que el gobierno está siguiendo atentamente la escalada de las protestas en el resto de campus universitarios del país y también de Europa, donde centros como la Sorbona de París y la Universidad de Valencia se han sumado a las movilizaciones. 

En el campamento de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, la policía ha detenido este martes por la mañana 30 manifestantes. El centro les había enviado un comunicado en el que daba hasta las 6 de la mañana (hora local) para desalojar el campamento. En la Universidad de Texas, los agentes también han arrestado este lunes a decenas de estudiantes que han decidido acampar en el campus. Durante una manifestación contra la guerra de Gaza organizada en este campus los policías han intervenido rociando gas pimienta contra los jóvenes. 

En Richmond (Virginia), en el campus de la Universidad Commonwealth ha habido enfrentamientos entre los estudiantes y la policía, que utilizó irritantes químicos para dispersar la multitud y arrestó a diversas personas. El gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin, ha justificado la actuación de los agentes como una acción necesaria para proteger a la ciudadanía. “Después de repetidas advertencias y negativa a dispersarse, las fuerzas del orden deben proteger a los ciudadanos”, ha escrito Youngkin en las redes sociales después del incidente.