Rusia y Occidente han llevado a cabo un importante canje de prisioneros, que incluye a una veintena de personas recluidas en cárceles de diferentes países, entre ellas el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, el ex marine estadounidense Paul Whelan y el periodista ruso-español Pablo González, que fue detenido en febrero de 2022 en la localidad polaca de Rzeszow, según ha detallado su entorno en un comunicado.

Según señalan diversos medios internacionales, se trata del mayor canje de presos desde la Guerra Fría. Los medios turcos habían adelantado que un total de 26 personas han sido intercambiadas tras llegar en siete aviones procedentes de Estados Unidos, Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega y Rusia.

El canje se ha llevado a cabo en el Aeropuerto Esenboğa, en Ankara bajo la la coordinación de los servicios secretos turcos (MIT). “Hoy se ha llevado a cabo una operación de intercambio coordinada por nuestra organización, que ha jugado un importante rol de mediación en esta operación, la más amplia de los últimos tiempos”, reza un comunicado del MIT citado por la cadena NTV.

El presidente de EEUU, Joe Biden, ha celebrado en una comparecencia la liberación de “tres ciudadanos estadounidenses y uno con tarjeta de residencia estadounidense que habían sido encarcelados injustamente en Rusia”, en referencia a Paul Whelan, Evan Gershkovich, Alsu Kurmasheva y Vladímir Kara-Murza.

“Ahora, su brutal calvario ha terminado y son libres. Hace unos momentos, sus familias y yo hemos podido hablar con ellos por teléfono desde el Despacho Oval. Están fuera de Rusia”, ha dicho Biden, que ha remarcado que están “increíblemente aliviadas”. “El acuerdo que lo hizo posible fue una proeza de diplomacia y amistad”, ha añadido, tras lo que ha remarcado que han sido “negociones complejas”.

Biden ha indicado que se ha conseguido la puesta en libertad de 16 personas por parte de Rusia, entre ellos cinco alemanes, tres estadounidenses y una persona con residencia legal en Estados Unidos, y siete rusos a los que ha calificado como “prisioneros en su propio país”. En las negociaciones han participado Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega y Turquía. “Algunas de estas mujeres y hombres han estado detenidos injustamente durante años. Todos han soportado un sufrimiento y una incertidumbre inimaginables”, ha declarado el presidente.

Además, entre los presos liberados que se dirigen a Alemania se encuentran también disidentes rusos como el septuagenario activista Oleg Orlov, dirigente de Memorial, organización que recibió el Nobel de la Paz en 2022. El Gobierno alemán ha confirmado este jueves que las autoridades germanas entregaron a Rusia al agente ruso Vadim Krásikov, condenado a cadena perpetua en Alemania por el asesinato de un opositor al régimen de Vladímir Putin, en el marco del canje.

Estados Unidos llevaba meses negociando la liberación de Gershkovich, reportero del Wall Street Journal, que fue condenado recientemente en la ciudad de Yekaterimburgo, capital de los Urales, a 16 años de prisión en un caso por espionaje que el periódico para el que trabaja tacha de “falso”. El ex infante de marina estadounidense Paul Whelan también cumplía otra pena de 16 años de cárcel por espionaje. Estados Unidos ha negado las acusaciones contra ambos.

Por su parte, la defensa de Pablo González, quien ha estado encarcelado en Polonia durante casi dos años y medio, ha dicho que su liberación “marca un hito significativo en favor de la libertad de todos los periodistas que se encuentran en estos momentos presos en diversos países”.

El Kremlin ha mantenido hasta ahora un riguroso silencio sobre los crecientes rumores sobre un inminente canje masivo de presos con varios países occidentales, aunque la prensa ha informado de preparativos y del movimiento de un avión que aparentemente podía ser utilizado con ese fin.

La prensa rusa, así como la occidental, informaba desde hace días sobre los preparativos para el canje entre Rusia y Occidente. La agencia oficial RIA Nóvosti había indicado que un avión especial An-148, que fue utilizado para el intercambio en diciembre de 2022 del traficante de armas ruso Viktor But por la baloncestista estadounidense Brittney Griner y en abril de ese año para el canje del piloto Konstantín Yaróshenko por el exmarine Trevor Reed, habría aterrizado este jueves en el enclave báltico de Kaliningrado y despegado poco después con destino desconocido.

Según la radio eslovena N1, la Justicia del país balcánico había expulsado a dos supuestos espías rusos con el fin de que participaran en dicho intercambio. Se trataba de Artem Viktorovic Dulcev y Ana Valerevna Dulceva, quienes se declararon culpables de los cargos de espionaje y falsificación de documentos, ya que utilizaban pasaportes argentinos falsos con los nombres Ludwig Gisch y Maria Rosa Mayer Munos.

Moscú estaba muy interesado en la liberación del agente ruso Vadim Krásikov, condenado en Alemania a cadena perpetua en diciembre de 2021 por el asesinato de un opositor georgiano-checheno en Berlín en 2019. Con ese fin, el presidente de Bielorrusia, Alexandr Lukashenko, indultó este martes al ciudadano alemán Rico Krieger, que había sido condenado a muerte en junio por terrorismo.