Una turista española ha muerto este viernes en en la isla de Yao Yai, en el suroeste de Tailandia, por un incidente con un elefante. Le estaba dando un baño en un centro de paquidermos cuando, al pasar por delante del animal, le clavó un colmillo, según han indicado fuentes de la Policía y del centro.

La comisaría de Yao Yai ha explicado a EFE que una persona de nacionalidad española ha fallecido tras un incidente con un elefante, sin precisar la edad de la mujer. La información fue ratificada por una trabajadora del centro 'Koh Yao Elephant Care', quien ha explicado a EFE que la turista estaba bañando al elefante cuando pasó por delante del animal y este le clavó un colmillo, causándole heridas por las que murió más tarde.

Lavar elefantes, o bañarse con ellos, son actividades populares en algunos centros de esparcimiento en Tailandia, donde los paquidermos también participan en espectáculos para turistas. La mayoría de los incidentes con elefantes suelen ocurrir con ejemplares salvajes, que a veces cruzan hacia áreas habitadas por personas, debido a la pérdida de hábitat natural.

En los últimos 12 años, se han producido 240 muertes a causa de ataques de elefantes salvajes, incluidas 39 víctimas mortales en 2024, según datos del Departamento de Parques Nacionales citados por el diario The Nation.

El Departamento de Parques Nacionales de Tailandia calcula que más de 4.000 elefantes salvajes viven en los santuarios, parques nacionales y reservas naturales de Tailandia, una población en aumento aunque aún muy por debajo de los 300.000 paquidermos que poblaban el país hace más de un siglo. Se estima, además, una población similar de elefantes domésticos en el país, la mayoría de ellos utilizados en espectáculos destinados a turistas.

Antiguamente, miles de elefantes eran usados en la industria maderera, pero cuando la tala se prohibió en 1989 los paquidermos comenzaron a ser exhibidos en las calles para pedir limosna -algo que ya no se observa en el país- y en centros de espectáculos lúdicos.