El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, anunció en la madrugada del domingo el retraso de la liberación de los presos palestinos que estaba programada para el sábado hasta que Hamás garantice la de los próximos rehenes de Gaza, según un comunicado difundido por su oficina.

“Se ha decidido retrasar la liberación de los terroristas planeada para ayer hasta que la liberación de los próximos rehenes quede garantizada, y sin ceremonias degradantes”, recogió un comunicado de la Oficina de Netanyahu de madrugada, tras horas de atraso de la liberación de los presos.

La Comisión de Asuntos de los Detenidos y Exdetenidos del Gobierno palestino confirmó poco después la noticia en otro comunicado: “Pospuesta la liberación de prisioneros palestinos por parte de la ocupación israelí hasta nuevo aviso”.

A pesar de que el último rehén en Gaza cuya liberación estaba prevista para este sábado, el beduino Hisham al Sayed, salió del enclave a primera hora de la tarde, la puesta en libertad de más de 600 prisioneros palestinos que se esperaba en consecuencia llevaba horas retrasándose.

En el comunicado, Netanyahu aseguró que el motivo para atrasar la liberación de los presos fueron “las repetidas violaciones” del acuerdo de alto el fuego de Hamás, refiriéndose con ello a “las ceremonias que menosprecian a los rehenes con motivos de propaganda”.

Este sábado y como en intercambios previos, Hamás hizo pasar a los rehenes liberados (salvo a Al Sayed) por escenarios junto a los milicianos antes de entregárselos a la Cruz Roja.

Además, a última hora de la noche el grupo islamista difundió un vídeo de propaganda de otros dos cautivos que siguen en el enclave, Evyatar David y Guy Gilboa Dalal, viendo desde una furgoneta la puesta en libertad esta mañana de Omer Wenkert, Omer Shem Tov y Eliya Cohen. Desde el vehículo, los dos rehenes apelaban a Netanyahu a seguir adelante con el alto el fuego.

Unos minutos antes del anuncio de Netanyahu, la Media Luna Roja Palestina aseguraba prepararse para trasladar a uno de los presos, Kazem Zawahira, directamente a un hospital de Belén (sur de Cisjordania) conforme saliera de la cárcel. Tras el anuncio israelí, la organización retiró sus ambulancias del punto de recogida.

A las 23:57 hora local (21:57 GMT), la Comisión de Asuntos de los Detenidos anunció que en Ramala, el punto de liberación de los presos en Cisjordania, las autoridades estaban preparadas para recibir el autobús con los prisioneros. También medios israelíes recogían que Israel se disponía a dejar salir de prisión los autobuses con los detenidos.

Poco más de una hora después, el Gobierno de Israel comunicó la suspensión temporal de la liberación.

Israel condiciona ahora la liberación de los prisioneros palestinos a que Hamás garantice la de los próximos rehenes en Gaza, si bien el comunicado no especifica si esto afecta solo a los cuatro fallecidos que los islamistas han de entregar el próximo jueves (los últimos de la primera fase del alto el fuego) o al resto de cautivos en el enclave.

La primera fase del acuerdo de alto el fuego, de seis semanas de duración, acabará el próximo fin de semana sin que, de momento, las partes hayan avanzado en los detalles de la siguiente fase, en la que tendrían que ser liberados el resto de rehenes, más de 60. Todos fueron secuestrados el 7 de octubre de 2023, durante el asalto de Hamás en el sur de Israel, durante el cual también fueron asesinadas unas 1.200 personas.

En total, se pactó la liberación de 33 rehenes: 25 de ellos con vida y los cadáveres de otros ocho fallecidos. A cambio, Israel se comprometió a excarcelar a unos 2.000 presos y detenidos palestinos.

El próximo jueves 27 de febrero deberán ser entregados los últimos cuatro cadáveres en manos de los milicianos de Gaza y, a cambio, Israel liberará al último grupo de presos y detenidos palestinos.

Este proceso ha vivido varios altibajos, tanto las diversas presiones y retrasos por parte de Israel, pues Netanyahu “no quiere cumplir lo acordado”, como la entrega por parte de Hamás de los restos de la rehén Shiri Bibas después de recibir por error un cuerpo que no era de la israelí. En el medio, Israel abandonó el Consejo de Derechos Humanos de la ONU y Trump propuso una limpieza étnica en Gaza apoyada por Netanyahu.

La guerra de castigo de Israel contra Gaza desde octubre de 2023 ya ha dejado al menos más de 48.000 muertos, según las autoridades locales, aunque varios estudios científicos como el último publicado en febrero en The Lancet elevan esa cifra a decenas de miles más. La segunda fase del acuerdo debe acabar con la retirada total de Israel de la Franja y el fin de la guerra.